大氣污染通常是指由于人類活動和自然過程引起某種物質進入大氣中，呈現出足夠的濃度，達到了足夠的時間并因此而危害了人體的舒適、健康和福利或危害環境的現象。
隨著我國經濟社會的快速發展，以煤炭為主的能源消耗大幅攀升，機動車保有量急劇增加，經濟發達地區氮氧化物（NOx）和揮發性有機物（VOCs）排放量顯著增長，臭氧（O3）和細顆粒物（PM2.5）污染加劇，霧霾現象頻繁發生，能見度降低。環境污染問題日劇嚴重，特別是空氣污染嚴重影響民眾身心健康、公共安全和社會穩定。
調查顯示，現如今空氣污染是導致人類特別是兒童過早死亡和健康問題的主要原因?？諝庵械念w粒污染每年可導致約115萬人死亡。而地面臭氧每年可導致70萬人死于呼吸系統疾病，其中超過75%發生在亞洲。大氣污染對人類生活的影響是巨大的，開展環境空氣質量監測活動具有十分重要的意義。
為了加快推進我國大氣污染治理，切實保障人民群眾身體健康，環保部于2012年批準發布了新的《環境空氣質量標準》（GB 3095-2012）。
工業廢氣指企業廠區內燃料燃燒和生產工藝過程中產生的各種排入空氣的含有污染物氣體的總稱。這些廢氣有：二氧化碳、二硫化碳、硫化氫、氟化物、氮氧化物、氯、氯化氫、一氧化碳、硫酸（霧）、鉛汞、鈹化物、煙塵及生產性粉塵。這些物質通過不同的途徑呼吸道進入人的體內，有的直接產生危害，有的還有蓄積作用，會更加嚴重危害人的健康。
近年來隨著工業迅猛發展，工業廢氣越來越多，對人體、植物以及氣候的危害也越來越大，其對人體健康的危害是多方面的，工業廢氣中有毒有害物質可通過呼吸道和皮膚進入人體后，長期低濃度或短期高濃度接觸可造成人體的呼吸、血液、肝臟等系統和器官暫時性和永久性病變。工業廢氣中二氧化硫、氟化物等對植物的危害十分嚴重。當污染物濃度很高時，會對植物產生急性危害，使植物葉表面產生傷斑，或者直接使葉枯萎脫落；當污染物濃度不高時，會對植物產生慢性危害，使植物葉片褪綠，品質變壞。對氣候的影響主要表現在減少到達地面的太陽輻射量，增加大氣降水量，形成酸雨，提高大氣溫度等。
惡臭是指所有刺激人體嗅覺器官、引起不愉快以及損壞生活環境的氣體物質。常見的惡臭污染物有氨、三甲胺、硫化氫、甲硫醇、甲硫醚、二甲二硫、二硫化碳和苯乙烯等。
主要來源于工農業生產部門及人們的生活。例如農牧業生產和加工中產生的糞臭、魚臭、腐敗臭、爛果臭、野菜臭等。石油化工生產過程產生的硫化物、烴類、醛類、酮類、苯類、酚類、胺類以及焦油、瀝青蒸氣、氨和各種有機溶劑等，以及城市公共設施垃圾填埋場及污水處理廠惡臭。高濃度的惡臭污染物對人體健康有直接的危害。