地表水是河流、冰川、湖泊、沼澤四種水體的總稱。它是人類生活用水的重要來源之一。但是，隨著人類經濟活動加劇，工業生產的發展和社會經濟的繁榮，在大量消耗能源的同時，將大量的工業廢水和城市生活污水排入水體，地表水污染日益嚴重，日益威脅著人類的安全與健康。

      地表水污染主要源于工業廢水和生活污水，污水廢水成分復雜，含有各種有機污染物、無機污染物，還有醫院污水中含有大量病原體。不同水體其污染的特點不同。河流污染隨徑流量而變化，污染物擴散快；湖泊(水庫)中污染物會長期滯留、積累，而引起水質變化，主要是磷、氮等植物營養元素引起水體的富營養化；海洋污染源多而復雜、污染持續性強、范圍較大，除航行船艇、海上油井污染外，沿海和內陸排放的工業廢水和城市污水，最終都流入海洋，故海洋危害生物，破壞海洋資源，已成為當今水環境保護的重要方面。保護地表水水資源、防治地表水污染是全人類神圣和義不容辭的責任。

     地下水污染是由于人為因素造成地下水質惡化的現象。地下水污染的原因主要有：工業廢水向地下直接排放，受污染的地表水侵入到地下含水層中，人畜糞便或因過量使用農藥而受污染的水滲入地下等。污染的結果是使地下水中的有害成分如酚、鉻、汞、砷、放射性物質、細菌、有機物等的含量增高。污染的地下水對人體健康和工農業生產都有危害。 

    地下水污染途徑有以下幾種：   

    1、生活污水和生活垃圾會造成地下水的總礦化度、總硬度、硝酸鹽和氯化物含量的升高，有時也會造成病原體污染。

    2、危險廢物填埋場中的滲濾液或其他污染物從填埋場漏出，那樣會對地表水和地下水造成負面影響。 

    3、工業廢水和工業廢物可使地下水中有機和無機化合物的濃度增加。

    4、農業施用的化肥和糞肥，會造成大范圍的地下水硝酸鹽含量增高。農藥對地下水的污染較輕，且僅限于淺層。農業耕作活動可促進土壤有機物的氧化，如有機氮氧化為無機氮（主要是硝態氮），隨滲水進入地下水。天然的咸水會使地下天然淡水受咸水污染等。

      廢水主要包括工業廢水和生活污水。工業廢水是指工業生產過程中產生的廢水和廢液，其中含有隨水流失的工業生產用料、中間產物、副產品以及生產過程中產生的污染物，是造成環境污染，特別是水污染的重要原因。按工業廢水中所含主要污染物的化學性質可分為：無機廢水、有機廢水、混合廢水、重金屬廢水和僅受熱污染的冷卻水等；按工業企業的產品和加工對象可分為造紙廢水、紡織廢水、制革廢水、農藥廢水、冶金廢水、煉油廢水等；按廢水中所含污染物的主要成分可分為酸性廢水、堿性廢水、含酚廢水、含鉻廢水、含有機磷廢水和放射性廢水等。生活污水是來自家庭、機關、商業和城市公用設施及城市徑流的污水。

      隨著中國工業化進程的加快和人民生活水平的提高，廢水排放所造成的環境污染日益加劇，據統計中國江河湖泊70％被污染，75％的湖泊出現不同程度的富營養化。例如電鍍、礦物、食品、石油等行業，生產過程中排放的主要污染物為CODcr、氨氮、重金屬、揮發酚、石油類、苯系物等。日趨加劇的水污染，已對人類的生存安全構成重大威脅，成為人類健康、經濟和社會可持續發展的重大障礙。